Schauplatz des Kalten Krieges
US-amerikanische und sowjetische Panzer am Checkpoint Charlie, 28. Oktober 1961 © U.S. Army Heritage and Education Center
Als sich im Oktober 1961 US-amerikanische und sowjetische Panzer am Checkpoint Charlie gegenüber standen , wurde offenbar, wie sehr die geteilte Stadt ein Schauplatz des Kalten Kriegs war. Und im Sommer 1990 kamen die Außenminister der vier Siegermächte hier zusammen, als sie in Berlin mit den beiden deutschen Staaten über ein Ende der Teilung verhandelten. Wo sich einst die Mächte des Kalten Kriegs feindlich gegenüberstanden, wollte man nun Bereitschaft zeigen, den weltumspannenden Konflikt beizulegen.
Der "Showdown" der Supermächte im Oktober 1961 machte den Checkpoint Charlie weltberühmt. Weniger bekannt ist, dass die DDR den Konflikt ursprünglich mit ihrem eigenmächtigen Handeln ausgelöst hatte: In den Wochen zuvor verweigerte die DDR-Grenzpolizei immer wieder US-Militärangehörigen in Zivil das unkontrollierte Passieren der Grenze. Am Abend des 22. Oktobers 1961 traf es auch Edwin A. Lightner, den stellvertretenden Chef der US-Mission in Berlin. Er war mit seiner Ehefrau auf dem Weg zur Oper in Ost-Berlin. Die DDR-Grenzpolizisten forderten ihn auf, sich auszuweisen. Lightner weigerte sich und beharrte auf dem Recht der West-Alliierten, unkontrolliert nach Ost-Berlin fahren zu dürfen. Nach fast zwei Stunden ließ er sich schließlich von der US-Militärpolizei mit zwei Jeeps und acht bewaffneten Militärpolizisten durch den Grenzübergang begleiten.
Eskorte der US-Militärpolizei für den stellvertretenden Chef der US-Mission Berlin, Allan E. Lightner, am DDR-Grenzübergang Friedrichstraße, 22. Oktober 1961 © US Army/Privatbesitz
In den zwei folgenden Tagen kam es in der Friedrichstraße immer wieder zu den gleichen Szenen: DDR-Grenzpolizisten hinderten Angehörige der US-Streitkräfte in Zivil an der Durchfahrt, die dann von der bewaffneten US-Militärpolizei durch den Grenzübergang eskortiert wurden. Am 25. Oktober griffen die USA jedoch zu schärferen Mitteln: Sie schickten zehn Panzer an den Checkpoint Charlie. Drei Panzer fuhren auf der Friedrichstraße bis an die Grenzlinie vor, sieben weitere Panzer standen rechts und links der Friedrichstraße auf Grundstücken unmittelbar an der Mauer. Abends zogen die Panzer wieder ab, fuhren am nächsten Nachmittag aber erneut auf und nach einer guten Stunde wieder ab.
US-Soldaten auf einem Panzer während der Panzerkonfrontation am Checkpoint Charlie, 1961 © Stiftung Berliner Mauer, Gerhard Neumann
Am 27. Oktober war die Lage angespannter, denn es hatte sich herumgesprochen, dass sowjetische Panzer in Ost-Berlin angekommen waren. Erneut fuhren die US-amerikanischen Panzer am Checkpoint Charlie auf und zogen sich nach kurzer Zeit wieder zurück. Als der letzte amerikanische Panzer verschwunden war, fuhren erstmals zehn sowjetische Panzer auf der Ost-Berliner Seite des Grenzübergangs auf. Obwohl sie nach wenigen Minuten wieder abrückten, spitzte sich die Lage zu: Die inzwischen alarmierten US-amerikanischen Panzer kehrten sofort an den Checkpoint Charlie zurück, woraufhin auch die sowjetischen Panzer wieder auffuhren. Kurz nach 18 Uhr standen sich die beiden Kontrahenten des Kalten Kriegs mit Panzern mitten in Berlin bedrohlich gegenüber.
Die Nachrichten und die Bilder von der Panzerkonfrontation verbreiteten sich schnell. Zahlreiche Journalisten und hunderte Schaulustige hatten schon seit Tagen die Ereignisse am Checkpoint Charlie vor Ort verfolgt.
Die unmittelbare Konfrontation dauerte 16 Stunden, endete dann aber so rasch, wie sie gekommen war: Am nächsten Morgen zogen zunächst die sowjetischen Panzer und dann die Panzer der USA wieder ab. In geheimen Verhandlungen hatten sich die beiden Supermächte geeinigt, ihr medienwirksames Säbelrasseln zu beenden.
Ging es bei der Panzerkonfrontation nur um ein Säbelrasseln oder stand die Welt kurz vor einem neuen Krieg? Im Video diskutieren Expertinnen und Experten über die Hintergründe des Konflikts und seine Rolle im Kalten Krieg.
Am Vormittag des 22. Juni 1990, rund sieben Monate nach dem Mauerfall, wurde am das Kontrollhäuschen am Checkpoint Charlie in einem militärischen Festakt der West-Alliierten abtransportiert.
Abbau des alliierten Kontrollhäuschen, 22. Juni 1990 © Alamy
Neben den Außenministern Frankreichs, Großbritanniens und der USA nahm auch ihr sowjetischer Amtskollege an der Zeremonie teil: Ein Symbol des Kalten Krieges war überflüssig geworden. Am Schauplatz der Panzerkonfrontation versuchten die vormaligen Gegner des Systemkonflikts nun, ein Zeichen für Verständigung und eine friedlichere Zukunft zu setzen.
Auch die Außenminister der Bundesrepublik und der noch existierenden DDR nahmen als Gäste am Festakt teil und der Zeitpunkt war nicht zufällig gewählt: An diesem Tag wurden die internationalen Zwei-plus-Vier-Verhandlungen zur deutschen Einheit in Ost-Berlin fortgeführt. Dabei wurde im Ost-Berliner Schloss Schönhausen über die zukünftige Souveränität eines geeinten deutschen Staates verhandelt. Das Treffen war ein wichtiger Schritt auf dem Weg zum Zwei-plus-Vier-Vertrag, der im September 1990 unterzeichnet wurde und das Ende der Teilung Deutschlands besiegelte.
Umbruchszeiten
Cornelia Thiele im Gespräch mit Ingrid Stahmer
Als Stellvertreterin des Regierenden Bürgermeisters Walter Momper nahm Ingrid Stahmer an dem Festakt zum Abbau des Checkpoint Charlies im Juni 1990 teil. In dem Gespräch mit Cornelia Thiele schaut sie zurück auf das Ereignis und die Herausforderungen, die sich ihr als Bürgermeisterin und Senatorin für Soziales und Gesundheit – zunächst in West-Berlin, dann im vereinigten Berlin – 1989/90 stellten.
Es waren turbulente Zeiten
Prof. Dr. Hermann Wentker im Gespräch mit Markus Meckel
„Es waren turbulente Zeiten“, leitet der Zeithistoriker Prof. Dr. Hermann Wentker das Gespräch mit dem Zeitzeugen Markus Meckel ein, der vor 30 Jahren als Außenminister der DDR am Festakt am Checkpoint Charlie teilnahm und Gastgeber der Zwei-plus-Vier-Verhandlungen im Schloss Schönhausen war. Gemeinsam richten sie den Blick zurück auf die Handlungsspielräume und Ziele des Politikers im Verhandlungsprozess zur deutschen Einheit.
2 + 4 = 1 demokratisches Deutschland
Florian Weiß im Gespräch mit Dr. Tim Geiger
Die komplexen historischen Zusammenhänge der internationalen Verhandlungen zur deutschen Einheit erklärt der Historiker Dr. Tim Geiger auf Nachfrage des Museumskurators Florian Weiß. Im Gespräch erläutern sie die unterschiedlichen Ansprüche und Forderungen der Verhandlungsparteien und beleuchten die diplomatischen Herausforderungen am Ende des Kalten Kriegs.
Erinnern! Aber wie?
Dr. Agnes Bresselau von Bressensdorf im Gespräch mit Dr. Susanne Muhle
Die Historikerinnen Dr. Agnes Bresselau von Bressensdorf und Dr. Susanne Muhle sprechen über den Erinnerungsort Checkpoint Charlie und seine Anziehungskraft. Im Gespräch lassen sie die Debatten um den historischen Ort Revue passieren und richten den Blick auf die Zukunftspläne. Denn derzeit werden die Weichen gestellt für die Neugestaltung des Erinnerungsortes an dem berühmten Grenzübergang.